Trombone avec ou sans barillet : registre grave et poids

Trombone à barillet ou trombone simple : le barillet en fa ouvre le grave et raccourcit certaines positions, mais il ajoute du tuyau, du métal et une mécanique à entretenir. Voici comment lire la fiche d'un trombone complet avant de vous décider.

Par Solène Barradeau

Le point de départ

Un trombone ténor en si bémol se joue avec sept positions de coulisse. La première, coulisse fermée, est la plus courte ; la septième, bras presque tendu, est la plus longue. Entre le mi grave en septième position et le si bémol grave de la première, il manque des notes que la coulisse seule ne sait pas produire. C'est ce trou que le barillet vient combler.

Le barillet, appelé aussi quartventil ou rotor en fa, est un cylindre placé dans la partie arrière de l'instrument, actionné par une palette sous le pouce gauche. Pressé, il fait passer l'air dans une boucle de tuyau supplémentaire qui abaisse l'instrument d'une quarte : le trombone en si bémol devient un trombone en fa. On parle alors de trombone complet, ou de trombone ténor basse dans certaines classes, par opposition au trombone simple qui n'a que sa coulisse.

Cette boucle a deux usages. Le premier saute aux yeux : elle donne accès aux notes situées sous le mi grave, jusqu'au do, et rend la partie grave plus homogène. Le second compte autant pour un élève : elle offre des positions de remplacement. Le do grave de sixième position se prend en première avec le barillet, le fa de sixième aussi. Les grands déplacements de bras deviennent de petits mouvements, ce qui rend jouables des traits rapides écrits dans le bas de la tessiture.

Contrepartie : un trombone complet pèse plus lourd, puisqu'il porte un tuyau de plus, un cylindre et sa tringlerie. Il se tient différemment, le poids se reporte vers l'arrière, sur l'épaule et le poignet gauche. Pour un enfant de huit ou neuf ans, la différence se ressent au bout d'une répétition. Pour un adulte, elle se fait vite oublier. La mécanique demande aussi un peu de soin : quelques gouttes d'huile pour rotor de temps en temps, et une vérification des butées.

La question ne se pose donc pas dans les mêmes termes selon le profil. Un débutant en premier cycle, dont les morceaux restent dans le médium, joue sans difficulté sur un trombone simple, plus léger et plus direct. Un élève qui entre en orchestre d'harmonie ou en big band rencontre tôt ou tard des parties qui descendent, et le barillet lui simplifie la vie. Un tromboniste d'orchestre symphonique, lui, joue presque toujours un complet à large perce.

Dernier repère avant de lire les fiches : la perce. C'est le diamètre intérieur de la coulisse, donné en millimètres. Les trombones simples d'étude tournent autour de 12,7 mm, les complets de milieu de gamme autour de 13,34 mm, et les modèles d'orchestre autour de 13,89 ou 13,90 mm. Une perce plus large demande davantage d'air et donne un grave plus ample ; une perce étroite répond plus vite et se contrôle plus facilement dans l'aigu. Barillet et large perce vont souvent ensemble, sans que ce soit une règle.

Une autre lecture vient des acheteurs, et la fiche ne la donne pas. Sur les complets d'étude, les remarques portent surtout sur la tenue de la coulisse à la livraison, le bruit éventuel du rotor et la qualité de l'étui. Sur les modèles larges, il est davantage question du grave, de la réponse du barillet dans les nuances fortes et de l'équilibre de l'instrument tenu à bout de bras. Ces retours se lisent en nombre : un seul avis enthousiaste dit peu de chose, une vingtaine d'avis qui relèvent le même défaut méritent qu'on s'y arrête.

Pour la plupart des familles, le choix se ramène à une question simple : dans combien de temps l'élève jouera-t-il des parties qui descendent sous le mi ? Si la réponse se compte en mois, un complet à perce moyenne évite un second achat. Si elle se compte en années, ou si l'enfant est encore petit, le trombone simple reste plus raisonnable, et le passage au barillet se fera avec l'avis du professeur, au moment où le répertoire l'exigera.

Un mot enfin sur l'embouchure. Elle accompagne le trombone dans la boîte la plupart du temps, mais pas toujours, et sa taille de queue doit correspondre à la branche. Un élève qui passe d'un trombone simple à petite queue à un complet à grosse queue doit changer d'embouchure en même temps, ce qui modifie aussi ses repères de lèvres pendant quelques semaines.

Ce que disent les fiches techniques

• La cote de perce, en millimètres, se trouve sur toutes les fiches de trombone ténor, parfois sous l'intitulé « pavillon » sur les modèles à barillet. Les valeurs reviennent par paliers : 12,7, 12,9, 13,34, 13,89 ou 13,90 mm, plus rarement 14,20 ou 14,50 mm.
• La taille de la queue de l'embouchure est indiquée : « petite (1) » pour les perces étroites et moyennes, « grosse (3) » pour les larges. Une embouchure à petite queue ne rentre pas dans une branche à grosse queue, ce qui oblige à acheter l'embouchure adaptée.
• Sur les complets, « open wrap » signale un tuyau du barillet enroulé large, sans coudes serrés autour du pavillon. Les fabricants y voient un passage d'air plus libre quand le barillet est actionné ; c'est l'argument qu'avancent leurs fiches.
• Côté métal, le pavillon est annoncé en laiton, laiton doré (plus riche en cuivre), laiton rouge ou maillechort. Les coulisses extérieures sont le plus souvent en maillechort, plus dur et plus résistant aux chocs que le laiton.
• La présence d'un étui rigide ou d'une housse est notée. Sur un trombone complet, l'étui est plus grand et plus lourd, ce qui compte pour un élève qui prend les transports.
• Rares sont les fiches qui publient le poids de l'instrument seul. Quand une valeur circule, vérifiez qu'il ne s'agit pas du poids d'expédition, étui compris.
• Le fini est indiqué à part du matériau : vernis clair, vernis doré, plaqué or, plus rarement noir nickelé ou plastique. Il change l'aspect et l'entretien bien plus que le comportement de la coulisse.

Huit trombones à comparer

Les idées reçues

Le barillet sert uniquement à jouer plus grave.

Il sert autant à raccourcir les positions. Le do et le fa de sixième se prennent en première avec le pouce, ce qui change la façon de jouer les traits rapides du bas de la tessiture, bien au-dessus des notes ajoutées sous le mi.

Un débutant doit commencer sur un trombone simple et changer plus tard.

C'est l'usage dans beaucoup d'écoles de musique, pour le poids et la simplicité. Un adolescent ou un adulte qui vise l'harmonie peut partir directement sur un complet à perce moyenne, comme les modèles à 13,34 mm, sans se pénaliser.

Plus la perce est large, meilleur est le trombone.

La perce répond à un usage. Une coulisse à 12,7 mm convient au jazz et aux pupitres aigus d'harmonie, une coulisse à 13,90 mm aux orchestres symphoniques. Une perce trop large pour le souffle du musicien fatigue et donne un son moins tenu.

L'open wrap rend le barillet transparent.

Les fabricants l'affirment, les acheteurs sont plus partagés : certains décrivent un grave plus libre, d'autres ne perçoivent pas d'écart avec un enroulement classique. Les fiches ne fournissent aucune mesure qui permette de trancher.

Un trombone en plastique remplace un trombone simple pour débuter.

Les modèles en plastique, comme le pBone, gardent la perce de 12,7 mm d'un trombone d'étude et pèsent nettement moins. Ils servent souvent d'instrument de découverte ou de voyage. Leur coulisse ne glisse pas comme une coulisse en maillechort, ce que relèvent plusieurs avis.

En trois phrases

1. Le barillet en fa abaisse l'instrument d'une quarte, comble le trou sous le mi grave et remplace la sixième position par la première sur plusieurs notes.
2. Il ajoute du poids vers l'arrière et une mécanique à huiler : un trombone simple reste le format le plus confortable pour un jeune élève qui joue dans le médium.
3. Lisez la cote de perce et la taille de la queue avant tout : elles disent à quel pupitre le trombone est destiné et quelle embouchure lui faut.