Flûte à plateaux pleins ou creux : quand passer le cap

Flûte traversière à plateaux creux ou à plateaux pleins : la différence tient à cinq clés percées en leur centre. Elle change la tenue des doigts, ouvre des effets de jeu et se prépare, plutôt qu'elle ne s'impose dès le premier cours.

Par Solène Barradeau

Le point de départ

Sur une flûte traversière, cinq des clés que l'on bouche avec les doigts peuvent être pleines ou percées d'un trou en leur centre. Dans le premier cas, on parle de plateaux pleins ; dans le second, de plateaux creux. Le doigt pose alors directement sur l'anneau et doit couvrir le trou avec la pulpe, faute de quoi la note fuit. Ce détail mécanique, invisible de loin, divise les avis des professeurs depuis longtemps.

Les plateaux pleins pardonnent davantage. Un doigt légèrement décalé ferme quand même la clé, ce qui laisse l'élève se concentrer sur le souffle, la position des lèvres et la lecture. Voilà pourquoi tant de flûtes d'étude sont proposées en plateaux pleins, et pourquoi de nombreux conservatoires les recommandent la première année, surtout aux jeunes enfants dont les doigts sont encore petits.

Les plateaux creux demandent plus de précision, et c'est justement ce que certains enseignants recherchent. Ils obligent à placer les doigts au bon endroit dès le départ, ce qui installe une main détendue et bien posée. Ils ouvrent aussi des possibilités de jeu : glissandos, quarts de ton, ajustements fins de la justesse en découvrant partiellement un trou, et une bonne partie du répertoire contemporain. Une flûte à plateaux creux devient presque indispensable quand l'élève avance dans le cursus.

Entre les deux, il existe une passerelle simple : les obturateurs. Ce sont de petits bouchons en silicone que l'on insère dans les trous des plateaux creux pour les transformer provisoirement en plateaux pleins. On les retire un à un, au rythme de l'élève, jusqu'à jouer la flûte entièrement ouverte. Beaucoup de professeurs conseillent d'acheter directement une flûte à plateaux creux avec ses obturateurs, pour éviter un second achat deux ou trois ans plus tard.

Quand passer le cap, alors ? Il n'y a pas de date fixe. Les repères les plus courants sont la fin du premier cycle, le moment où le professeur commence à travailler les quarts de ton ou la justesse fine, et le jour où l'élève couvre les trous sans effort avec les obturateurs retirés. Pour un adulte qui débute avec des mains de taille normale, les plateaux creux se justifient souvent dès le premier achat.

Une précision sur la taille des mains, souvent décisive. Le plateau de l'annulaire droit est le plus difficile à couvrir pour un petit doigt, suivi de celui de l'annulaire gauche. Un élève qui n'arrive pas à fermer ces deux trous sans tordre le poignet n'est pas prêt pour une flûte entièrement ouverte ; il peut garder deux obturateurs sur ces clés pendant des mois et retirer les autres. Le professeur juge ce point en une minute, flûte en main, bien mieux qu'une photo de fiche.

Ajoutons que la mécanique à plateaux creux demande un peu plus d'attention à l'entretien. Les anneaux recueillent davantage la poussière et la transpiration des doigts, et un passage régulier chez le réparateur garde les tampons bien à plat. Rien d'exigeant, mais une raison de plus pour choisir un modèle dont la marque est bien connue des ateliers de votre région.

D'autres lignes de la fiche accompagnent ce choix. Le mi mécanique facilite l'émission du mi aigu, une note capricieuse de la troisième octave ; il est présent sur la plupart des flûtes d'étude. Le sol décalé place la clé de sol légèrement en retrait, ce qui soulage la main gauche ; la mécanique en ligne, alignée, se rencontre surtout chez les flûtistes déjà formés. La patte d'ut est standard ; la patte de si ajoute une note grave et un peu de longueur. Enfin, la matière de la tête compte : une tête en argent massif est souvent la première étape d'une flûte de niveau intermédiaire.

La YFL-282 de Yamaha illustre un dernier cas : plateaux creux, mécanique en ligne, sans mi mécanique ni sol décalé. Ce montage s'adresse plutôt à un flûtiste qui connaît déjà ses préférences, et il rappelle que les plateaux ne sont qu'une ligne parmi d'autres.

Les huit flûtes retenues plus bas permettent de comparer les deux options à niveau égal, parfois dans une même série où seuls les plateaux changent. En ouvrant chaque fiche, vous trouverez la liste complète des caractéristiques et les commentaires d'acheteurs traduits.

Ce que disent les fiches techniques

• Les fiches rangent les flûtes dans deux catégories distinctes, plateaux pleins et plateaux creux. Les autres lignes sont souvent identiques d'une version à l'autre au sein d'une même série.
• La ligne « Mi mécanique » indique Oui sur la plupart des flûtes d'étude, en plateaux pleins comme en plateaux creux. Quelques modèles à mécanique en ligne s'en passent.
• La ligne « Sol décalé » et la ligne « Mécanique en ligne » s'excluent : une flûte a l'un ou l'autre. Le sol décalé domine nettement sur les flûtes d'étude.
• La ligne « Mécanique à pointe » signale des bras de clés terminés en pointe sur les plateaux. On la trouve en plateaux pleins comme en plateaux creux, et elle relève surtout de la facture.
• Les lignes « Patte d'Ut » et « Patte de Si » précisent l'extension grave. La patte de si apparaît surtout sur les modèles de niveau intermédiaire et au-delà.
• La matière de la tête, de la plaque d'embouchure et de la cheminée se lit séparément. Une plaque et une cheminée en argent sur une tête en maillechort argenté forment une étape intermédiaire ; une tête entièrement en argent, l'étape suivante.
• Le corps reste le plus souvent en maillechort argenté jusqu'au niveau intermédiaire. Un corps en argent massif signale une flûte de niveau avancé.
• La présence d'obturateurs n'est pas toujours mentionnée dans la fiche. Si vous choisissez des plateaux creux pour un débutant, vérifiez ce point ou prévoyez-les à part.
• Les fiches d'une même série distinguent souvent les deux versions par une lettre ou une référence voisine, la version ouverte reprenant les lignes de la version fermée. Comparez-les côte à côte : si tout le reste est identique, la décision se résume vraiment aux plateaux.

Huit flûtes pour comparer plateaux pleins et creux

Les idées reçues

Les plateaux creux sonnent mieux.

Les fiches techniques n'en disent rien, et la différence de timbre reste discutée entre flûtistes. Ce qui est établi, c'est l'apport des plateaux creux pour la position de la main, les quarts de ton et certains effets. La qualité de la tête compte bien davantage pour le timbre.

Un débutant ne peut pas jouer une flûte à plateaux creux.

Avec des obturateurs, si. On bouche les trous au départ, puis on les ouvre un par un. Un adulte aux mains de taille normale s'y adapte souvent en quelques semaines ; un enfant très jeune aura plus de facilité avec des plateaux pleins.

Une flûte à plateaux pleins est un instrument au rabais.

Plusieurs flûtes à plateaux pleins ont une tête en argent et une finition soignée. Les plateaux pleins sont un choix d'ergonomie, notamment pour les petites mains, et certains flûtistes d'orchestre confirmés les conservent.

La patte de si est indispensable dès le départ.

Elle ajoute une note grave et facilite certains passages dans l'aigu, mais allonge et alourdit un peu l'instrument. Sur une première flûte, la patte d'ut suffit largement.

Il faut changer de flûte pour passer aux plateaux creux.

C'est vrai si la première flûte a des plateaux pleins, car on ne perce pas une clé après coup. C'est pourquoi beaucoup de professeurs conseillent d'acheter d'emblée des plateaux creux avec obturateurs, quand la main de l'élève le permet.

Les obturateurs abîment les plateaux.

Posés et retirés avec soin, ils ne laissent pas de trace. Ils se vendent à l'unité ou en jeu complet ; un obturateur qui tombe en cours de jeu se remplace facilement. Demandez au réparateur de les poser la première fois si vous hésitez.

Une flûte à plateaux creux est réservée au répertoire contemporain.

Les quarts de ton et les glissandos y trouvent leur place, mais une large partie des flûtistes d'orchestre et de musique de chambre jouent sur plateaux creux pour tout le répertoire, du baroque au romantique.

En trois phrases

1. Les plateaux pleins facilitent la toute première année, les plateaux creux installent une main précise et ouvrent les quarts de ton et les glissandos.
2. Une flûte traversière à plateaux creux munie d'obturateurs permet de commencer fermé et de passer le cap sans changer d'instrument.
3. Après les plateaux, regardez la tête : une tête en argent est souvent l'étape qui distingue la flûte d'étude de la flûte intermédiaire.