Clarinette système Boehm ou allemand : ce qui change vraiment

Clarinette Boehm ou clarinette système allemand : deux mécaniques, deux familles de doigtés, deux traditions d'école. En France, le choix se fait souvent avant même d'y penser, mais il mérite d'être compris.

Par Solène Barradeau

Le point de départ

Il existe deux grandes familles de clarinettes en si bémol. Le système Boehm, mis au point en France au dix-neuvième siècle, s'est imposé dans la plupart des pays du monde : France, Belgique, Royaume-Uni, Amérique, Japon. Le système allemand, souvent appelé système Oehler du nom du facteur qui l'a perfectionné, reste la norme en Allemagne et en Autriche, et dans une partie des orchestres d'Europe centrale. Les deux instruments se ressemblent de loin ; sous les doigts, ce sont deux mondes.

La différence la plus visible tient au clétage. Une clarinette Boehm d'étude compte en général dix-sept clés et six anneaux, la désignation « 17/6 » que l'on retrouve dans de nombreux noms de modèles. Une version « 18/6 » ajoute un levier de mi bémol pour la main gauche. Une clarinette système allemand affiche davantage de clés, souvent une vingtaine ou plus, avec des trilles supplémentaires et parfois cinq anneaux au lieu de six. Les fiches techniques détaillent ces nombres ligne par ligne.

Ce clétage différent entraîne des doigtés différents. Plusieurs notes courantes, notamment dans le registre du chalumeau et dans les passages chromatiques, ne se jouent pas de la même façon. Un clarinettiste formé sur Boehm qui prend une clarinette allemande doit réapprendre une partie de ses réflexes, et l'inverse est vrai. Ce n'est pas un détail que l'on rattrape en une semaine.

La perce et le bec diffèrent aussi. La clarinette allemande a traditionnellement une perce plus étroite et se joue avec un bec et des anches spécifiques, plus étroites, souvent tenues par une ligature à cordon. Un bec Boehm ne s'adapte pas correctement sur un instrument allemand, et les anches ne sont pas interchangeables. Le timbre recherché par les deux écoles n'est pas le même : plus sombre et plus couvert du côté allemand, plus souple et plus mobile du côté Boehm, selon la description qu'en donnent généralement les enseignants.

Pour un élève en France, la question se règle presque toujours d'elle-même. Les conservatoires et les écoles de musique enseignent la clarinette Boehm, les méthodes sont écrites pour elle, les harmonies la jouent. Acheter une clarinette allemande sans professeur formé à ce système revient à s'isoler. Le système allemand se justifie si vous vivez ou étudiez en Allemagne ou en Autriche, si votre enseignant le pratique, ou si vous rejoignez un orchestre qui l'exige.

Un cas particulier se présente dans les régions frontalières et dans certaines harmonies de l'Est de la France, où l'on croise parfois des clarinettistes formés outre-Rhin. Un pupitre peut alors réunir les deux systèmes sans difficulté : les partitions sont les mêmes, seule la mécanique change. Le chef s'en accommode, et chacun joue l'instrument de sa formation. Ce mélange reste toutefois l'exception, et il ne concerne presque jamais les débutants.

Pour un enfant qui commence, le gabarit compte autant que le système. Les clarinettes d'étude en si bémol se tiennent sans difficulté à partir d'une dizaine d'années ; certains fabricants proposent des modèles à clétage réduit ou des clarinettes plus petites pour les plus jeunes. Le pouce droit supporte tout le poids de l'instrument, et un repose-pouce réglable ou une sangle de clarinette soulagent bien des élèves. Ces accessoires valent pour les deux systèmes.

Le matériau, lui, ne dépend pas du système. Les deux familles existent en grenadille, le bois noir traditionnel, et les clarinettes d'étude Boehm se déclinent aussi en résine ou ABS. Ces modèles en résine sont plus légers, moins sensibles aux variations de température et d'humidité, et ne risquent pas de fendre ; ils conviennent bien aux débuts et aux sorties en plein air. Les fiches précisent la matière du corps et celle du pavillon séparément.

Un dernier conseil vaut pour les deux familles : faites contrôler l'instrument par un réparateur quelques mois après l'achat. Les tampons se tassent, le bois neuf travaille au rythme des saisons, et un réglage précoce évite que l'élève prenne de mauvaises habitudes pour compenser une fuite. Sur une clarinette en grenadille, un rodage progressif, de courtes séances la première semaine, limite aussi le risque de fente.

Les huit clarinettes retenues plus bas réunissent quatre modèles Boehm et quatre modèles système allemand, de l'instrument d'étude en résine aux clarinettes en grenadille à clétage complet. Chaque fiche liée reprend le clétage complet, la note sur dix et ce qu'écrivent les acheteurs, traduit en français.

Ce que disent les fiches techniques

• La ligne « Clés » donne le nombre de clés. Sur les clarinettes Boehm d'étude, elle indique le plus souvent dix-sept ; sur les clarinettes système allemand, elle dépasse souvent la vingtaine.
• La ligne « Nombre d´anneaux » indique six sur la plupart des modèles Boehm. Certains modèles système allemand en comptent cinq.
• La ligne « Nombre de trilles » n'apparaît que sur les fiches de clarinettes système allemand. Elle signale les clés de trille supplémentaires propres à ce clétage.
• La ligne « Type de mécaniques » précise, côté allemand, s'il s'agit d'un clétage standard ou d'un système Oehler complet, plus riche en clés.
• La ligne « Levier de Mi bémol » figure sur les fiches Boehm : Oui correspond à une version 18/6, Non à une version 17/6.
• La ligne « Nombre de barillets » indique si un ou deux barillets sont fournis. Deux barillets de longueurs différentes aident à ajuster l'accord selon la salle et la température.
• Les lignes « Corps » et « Matériau du pavillon » distinguent la grenadille, le bois et la résine ou ABS. Un pavillon en ABS sur un corps en bois est une solution d'étude répandue.
• La ligne « Bec inclus » indique Oui sur la quasi-totalité des modèles d'étude des deux systèmes. Sur certaines clarinettes Boehm de niveau avancé, le bec n'est pas fourni : le clarinettiste a déjà le sien.
• La ligne « Etui rigide / housse incl. » indique Oui sur tous les modèles de la sélection. Pour une clarinette en grenadille, un étui rigide qui protège des écarts de température reste préférable à une housse souple.

Huit clarinettes des deux systèmes à comparer

Les idées reçues

On passe d'un système à l'autre en quelques jours.

Les deux instruments partagent le principe et une partie des doigtés, mais plusieurs notes courantes changent, de même que le bec et les anches. Les clarinettistes qui jouent les deux systèmes y ont consacré des mois, parfois des années.

La clarinette allemande est meilleure parce qu'elle a plus de clés.

Le nombre de clés répond à une logique de doigtés propre au système, pas à un niveau de qualité. Une Boehm 17/6 et une clarinette allemande à vingt-trois clés peuvent être deux instruments de même niveau.

Une clarinette en résine ou ABS est un jouet.

C'est un instrument d'étude conçu pour la robustesse : il ne craint ni les variations de température ni les chocs légers, et il ne fend pas. La plupart des écoles l'acceptent sans réserve pour les premières années.

Le bec d'une Boehm convient à une clarinette allemande.

Les becs des deux systèmes ne sont pas conçus pour la même perce, et les anches n'ont pas la même largeur. Utiliser un bec du mauvais système dégrade la justesse et l'émission ; chaque clarinette se joue avec le bec de son école.

En France, on peut apprendre indifféremment les deux.

En théorie oui, mais les conservatoires, les méthodes et les harmonies françaises reposent sur le système Boehm. Sans enseignant formé au système allemand, l'élève qui choisit une clarinette allemande se coupe de l'essentiel des ressources disponibles.

Une clarinette en grenadille est toujours préférable pour débuter.

Le bois demande un rodage et des précautions face au froid et à la chaleur ; la résine ou ABS n'en demande aucune. Pour les premières années, et pour un enfant qui transporte son instrument, la résine se défend très bien. Le passage au bois se prépare avec le professeur.

En trois phrases

1. Clarinette Boehm ou clarinette système allemand : le clétage, les doigtés, le bec et les anches changent, et ces différences ne se rattrapent pas en quelques jours.
2. En France, la clarinette Boehm est la norme des écoles et des harmonies ; le système allemand se justifie pour un enseignant, un pays ou un orchestre qui le pratique.
3. Après le système, regardez le matériau, le nombre de barillets et le bec fourni.